La prensa hispana en Australia

Por Adolfo Marcovich

La comunidad hispanohablante tuvo sus inicios en Australia a principios de este siglo, con la llegada de inmigrantes españoles a la región subtropical de Queensland. En su mayoría eran agricultores que se dedicaron al cultivo de la caña de azúcar.

La comunidad creció en la década de los años setenta a merced de los vaivenes sociopolíticos en América Latina. Al ser electo Salvador Allende en Chile, miles de chilenos abandonaron el país buscando refugio en los Estados Unidos, Europa y Australia. Más tarde, cuando Allende fue derrocado, otros miles de chilenos emigraron hacia los mismos países que años antes acogieron a sus oponentes políticos.

Otro tanto ocurrió con los españoles. En igual medida llegaron a Australia republicanos y franquistas. A estos les siguieron uruguayos, argentinos, salvadoreños, colombianos y en menor medida, ciudadanos de otras naciones latinoamericanas. Con los inmigrantes se crearon una serie de necesidades, y entre ellas, la de la comunicación. Esto dio origen al advenimiento de medios de prensa en castellano.

Dentro del contexto multicultural, la comunidad de habla hispana es una de las menores, en tanto que las mayores y por ende, con mayores recursos, han sido las comunidades helénicas, italiana, yugoslava y las asiáticas, predominando los chinos, cuya presencia en Australia se remonta al siglo XIX. A estos les siguieron vietnamitas y camboyanos.

La prensa escrita en lengua castellana comienza en Australia con la aparición en Sydney de El Español en Australia, un tabloide perteneciente a una cadena de diarios étnicos, que publica a la vez diarios comunitarios en diversas lenguas: húngaro, alemán, croata, entre otras.

Después de El Español en Australia, surgieron The Spanish Herald, publicado por una editorial que a su vez edita periódicos griegos; y Noticias y Deportes, de dueños uruguayos. Posteriormente aparecieron y desaparecieron una decena de periódicos y de revistas.

El periodismo en América Latina y en España, es una profesión que no se distinguió precisamente por la emigración de periodistas o escritores, aun cuando la persecución contra la prensa ha sido sistemática y en cientos de casos, trágica. De ahí que la prensa de habla hispana en Australia, se caracterizara por un bajo nivel de profesionalismo. Los medios escritos, por ejemplo, solo dedican un 30 por ciento a la parte editorial, mientras que el resto es publicidad, lo que los convierte en meros catálogos de avisos.

A fines de la década de los años setenta, el gobierno federal, presionado por las comunidades étnicas, que ya constituían el 25 por ciento de la población, y por la importancia del voto étnico, creó con carácter experimental el Servicio Especial de Radio Televisión Australiana, conocido en Australia como SBS (Special Broadcasting Service). SBS está conformado por un canal de televisión y dos emisoras de frecuencia modulada (FM), en Sydney y Melbourne. Estas emisoras transmiten programas en unos 70 idiomas, en tanto que el canal de televisión es fundamentalmente en inglés, aunque exhibe filmes y documentales en diversos idiomas, y transmite noticieros contratados en China, Rusia, España, Francia, Polonia, Egipto, entre otros países.

A mediados de la década de los años ochenta, las estaciones radiales de fueron reestructuradas, lo que condujo a una notable mejoría en la calidad de su programación. A mediados de esa década, el gobierno adjudicó licencias en la banda de FM para la creación de emisoras comunitarias, que impulsaron el desarrollo de programas de contenido étnico y aborigen.

Finalmente, aunque no pueda considerarse como elemento de información para la comunidad étnica residente en el país, no puede dejar de mencionarse el servicio que presta Radio Australia, el servicio oficial de radiodifusión al exterior, que cuenta con un plantel altamente profesional y que realiza sus transmisiones fundamentalmente en lenguas asiáticas e inglés, en una variedad de frecuencias.

 

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Adolfo Marcovich, comunicador argentino radicado en Australia.