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Encuesta a los periodistas latinoamericanos sobre el uso de Internet

Por Kaagan Research Associates, Inc, para Cisco Systems, Inc.

Acceso al Internet y experiencia con el mismo
A un nivel regional, 9 de cada 10 periodistas latinoamericanos encuestados (91%) tienen acceso a, y alguna experiencia con, el Internet. Por lo menos la mitad de los periodistas que tienen acceso al Internet lo tienen en casa y en el trabajo.

Los periodistas brasileños y mexicanos, como promedio, tienen Internet desde hace más tiempo, con 30 meses de experiencia. Los periodistas argentinos tienden a reportar el menor tiempo, con 17 meses de experiencia. En un gráfico, las curvas de aprendizaje y de uso entre los periodistas son pronunciadas. El 83% de los periodistas con acceso al Internet dice que en el último año, su uso del Internet ha crecido sobre el del año anterior; 56% dice que su uso ha "crecido mucho".

Mientras que los periodistas de la región se apresuran a señalar la velocidad del Internet, la variedad de recursos informativos, y su "papel esencial" como razones por las cuales su dependencia del Internet se ha incrementado, otros aspectos del Internet se reflejan en los patrones específicos de uso por países.

A nivel regional, solo el 14% de los periodistas cita el alcance internacional del Internet como una razón de su mayor uso. Pero en Colombia (21%) y en Perú (28%), donde los acontecimientos recientes han hecho de la reacción mundial un aspecto importante de las noticias, los periodistas hacen hincapié sobre la cobertura internacional del Internet, lo que les ha permitido observar "cómo el mundo nos ve....".

A nivel regional, poco menos que uno de cada tres periodistas (29%) con acceso al Internet se clasifican como "altamente" experimentados en usar y navegar por la Web. Otro 55% se describe como "moderadamente" experimentado. Pero estos resultados esconden grandes variaciones en la región. Sólo 18% de los periodistas peruanos se consideran altamente experimentados, mientras que el 57% de los periodistas venezolanos se ven de esa manera.

Correo-e: muchas direcciones, múltiples direcciones
A nivel regional, 7 de cada 10 periodistas latinoamericanos tienen direcciones profesionales de correo-e. El único país que se aparta de este patrón es Venezuela, donde sólo el 51% de los periodistas dijo tener dirección de correo-e a su nombre.

Los periodistas en todos los niveles y en en los medios impresos y de radio y televisión reflejan casi el mismo nivel de uso de correo-e, y los periodistas que cubren las áreas de ciencia y tecnología son los que más probablemente tengan su propia dirección de correo-e.

Del 70% de los periodistas que tiene direcciones de correo-e, la mayoría (59%) dice que esas direcciones se le facilitan al público que lee, oye, o ve sus historias.

Una mayoría abrumadora (95%) de estos periodistas piensa que establecer esta comunicación de doble vía es una buena idea. Por un margen mucho menor (59%) el grupo de los periodistas cuyas direcciones de correo-e no se le facilitan al público dice que le gusta el grado de protección contra una reacción inmediata que le confiere no divulgar la dirección.

Cuando los medios le facilitan las direcciones electrónicas de los periodistas al público, éste no se cohibe de usarlas. El 84% de los periodistas que trabajan en medios que le facilitan la dirección electrónica a la audiencia dicen que así es como saben del público. 78% de estos periodistas dicen que ocasionalmente han añadido un tercer canal de comunicación al contestarle a quienes les habían escrito sobre sus historias, editoriales, etc.

Como promedio en toda la región, los periodistas emplean 45 minutos al día en el correo-e, enviando y recibiendo. Los empleados por revistas, que tienden a disfrutar de cierres más largos que los de periódicos o medios radiales y televisivos, tienden a emplear más tiempo cultivando su correo-e. Los reporteros y editores que cubren ciencia y tecnología comúnmente emplean más de una hora al día enviando y recibiendo correo-e.

Si bien los periodistas peruanos tienden a enviar algo más que el promedio de mensajes electrónicos cada día, los brasileños son los que más reciben. Los periodistas en otros países dicen que reciben entre 14 y 20 mensajes al día; los brasileños reportan 28 mensajes al día.

El correo-e como herramienta del periodismo
Si bien la inmensa mayoría (80%) de los periodistas dice haber usado "a menudo" o "algunas veces" el correo-e para hablar con sus fuentes o con otros profesionales durante la preparación de una historia, el patrón de uso del correo-e frecuentemente es diferente. Sólo el 46% de los periodistas a nivel regional dice usar el correo-e en este sentido regularmente, y ese promedio abarca los casi 6 de cada 10 periodistas en Perú y Venezuela que regularmente usan el correo-e para desarrollar historias, y el escasamente un tercio (33%) que lo emplea de esta manera en Argentina.

Más allá del correo-e: la búsqueda
Mientras que el 84% de los periodistas dice que usa las funciones de búsqueda del Internet por lo menos ocasionalmente, es sólo un reducido 54% de los que tienen acceso al Internet que dice que lo hace frecuentemente. Los chilenos, mexicanos y peruanos son los más asiduos usuarios (más del 60%), mientras que los argentinos (45%) son los menos propicios a buscar en la Web. Como en todos los otros aspectos del uso de Internet, los periodistas que tienen alguna experiencia de reporteo en ciencia, tecnología y negocios son los que más probablemente usen la Web como herramienta de pesquisa.

Sed de tecnología: A más rápido va el Internet, más rápido debo ir yo
Si 6 de cada 10 periodistas (62%) con acceso al Internet dicen que la velocidad de su conexión es más o menos satisfactoria, sólo el 28% dice que está enteramente satisfecho con la rapidez de acceso en su redacción. Los periodistas colombianos se destacan por su inconformidad con la velocidad de acceso en el trabajo: un 63% dice que "no está satisfecho" con la conexión de Internet que tiene. La inmensa mayoría en todos los países dicen que desearían que la capacidad tecnológica de las computadoras que usan fuera más avanzada.

Aparte de su valoración de la tecnología disponible en sus trabajos, los periodistas latinoamericanos piensan que sus países están "atrasados con respecto a otros" en materia de hardware y software relacionada al Internet. En general, el 71% dice que sus países están rezagados en el desarrollo y promoción del acceso y uso de Internet. Los periodistas de Argentina y Perú son los más insistentes sobre este punto, con mayorías "muy" de acuerdo que sus países no están haciendo lo suficiente para promover el Internet.

Con todo este entusiasmo por el desarrollo del Internet, la mayoría de los periodistas encuestados dice que la administración de sus medios no comparte su visión de lo que el Internet es capaz de hacer. A nivel regional, el 53% de los periodistas encuestados dice que los dueños y administradores de los medios no consideran el Internet "como debieran". Este sentir es particularmente pronunciado entre los periodistas en Argentina (65%), y México y Venezuela, (56%) en cada caso.

La Web como medio: más oportunidad que amenaza
Casi tres cuartas partes (73%) de los periodistas encuestados trabaja para organizaciones que han desarrollado un sitio en la red para 'publicar' sus historias. De estos, la mayoría (56%) dice que sus medios ponen las historias simultáneamente o antes de ponerlas en el medio tradicional. Pero independientemente de que trabajen en medios donde la distribución en la red sea parte de la fórmula, la mayoría (86%) rechaza la idea de que la distribución en la red presente una amenaza al periodismo tradicional y a sus canales.

"No es que no estemos preocupados": Los problemas que la red no resuelve
Casi dos tercios de los periodistas encuestados (64%) dice que dentro de cinco años el Internet será tan esencial, tan integral a la labor del periodista como quizás el cuaderno, la grabadora y el teléfono fueron para generaciones anteriores de reporteros y editores. Y si bien la mayoría de los periodistas ve más promesa que amenaza en el Internet, con las ventajas en velocidad, distribución, y acopio de la información, no ignoran problemas en potencia que no sólo no resuelve la red, sino que quizás hasta los inflame.

Aunque traten de ser cuidadosos, 55% de los periodistas encuestados dicen estar preocupados por la posibilidad de ser víctimas de un "engaño de Internet", es decir, de reportar rumores, historias o fuentes falsas como verdaderas. Esto preocupa particularmente a los brasileños, 69% de los cuales dicen estar preocupados y 54% de los cuales dicen estar muy preocupados.

Aún los más ardientes entusiastas del Internet, dentro o fuera del periodismo, comentan ocasionalmente sobre la cantidad de información que existe en la red, y sobre lo fácil que resulta desbordarse por esa abundancia. Los periodistas, particularmente, reconocen que este fenómeno de 'sobrecarga' tiene consecuencias serias para ellos. Un 61% de los periodistas encuestados dice que a veces hay demasiada información en la red para resultar útil: en cualquier tópico dado, a menudo se abruman tanto que quedan paralizados, y 31% describió esto como un problema serio.

Con todo lo que los periodistas confían en sus herramientas de trabajo, tienden a ser intuitivos también. Nada refleja esto mejor que lo que podríamos llamar el instinto periodístico que traen al juego. La observación detallada del movimiento, de los ojos, de las pausas del que habla son todos recursos de que se valen los periodistas en una entrevista. Pero, ¿qué pasa en una entrevista por correo-e o por Internet? ¿Cómo se suplen esas herramientas en estos casos? Los periodistas encuestados ni condenan ni abrazan la entrevista electrónica totalmente. Este es un tema ameno a debate y escepticismo. Si el 51% de los periodistas rechaza la idea de que "nunca es apropiado" entrevistar a alguien por vía Internet, casi la misma proporción (46%) sostiene que esas entrevistas son generalmente mala idea. El Internet está todavía muy lejos de reemplazar la entrevista personal o telefónica en el arsenal del periodista.

Un debate similar queda abierto sobre el impacto del Internet en la privacidad. Los críticos de la tecnología en general y del Internet en particular llevan tiempo predicando que la comunicación electrónica y la asequibilidad de las bases de datos presentan una amenaza a la privacidad personal. A nivel regional, un 60% de los periodistas no cree que el Internet represente un gran peligro a la privacidad personal. Pero 38% piensa que sí, de hecho, existe esa amenaza, y aunque la voz mayoritaria aparece despreocupada, el hecho de que 4 de cada 10 periodistas aparenten estar preocupados por el impacto del Internet sobre una de las piedras angulares de la libertad y de la libre expresión, amerita tomar nota de la preocupación de la minoría. En Brasil y México, particularmente, a los periodistas se les ve especialmente vigilantes sobre el posible impacto negativo del Internet en la privacidad.

¿Quienes ven el futuro con más claridad, los periodistas o los dueños de los medios?
Algo más que la mitad (53%) de los periodistas encuestados dice que los dueños y ejecutivos de las empresas de medios en que trabajan no consideran el papel del Internet como debían; casi una cuarta parte (23%) de los periodistas opina esto enfáticamente. La ironía es que si bien los periodistas no están convencidos que sus jefes tengan el enfoque correcto sobre el papel futuro del Internet en la edición o transmisión del contenido, los periodistas no están seguros de que su propia visión sea más clara. Muchos dicen que sencillamente no saben... pero están preocupados que los dueños y editores, quienes deben hacer las inversiones en tecnología, no estén al día en cuanto a donde puede el Internet llevar al periodismo.

Para substanciar su preocupación, los periodistas señalan que si bien el correo-e y las búsquedas en Internet cada día se hacen más importantes en el ramo, 80% trabajan en organizaciones que no han entrenado a sus periodistas en el uso del Internet. Los reporteros o se entrenaron a sí mismos y trajeron sus computadoras y habilidades en Internet al trabajo, o aprendieron sobre la marcha, pero sin un programa formal de entrenamiento.

[Notas sobre la metodología]:
La encuesta de 700 periodistas en siete paises latinoamericanos fue diseñada y analizada por Kaagan Research Associates, Inc. La coordinación y supervisión de los entrevistadores en los siete paises fue por Stanford Klapper Associates, Inc. de San Juan, Puerto Rico.

A los periodistas se les dio la opción de ser entrevistados por teléfono o en persona; la opción telefónica fue abrumadoramente preferida. Listas de muestreo fueron generadas en cada país y acopladas a listas desarrolladas por el equipo de entrevistadores. Las entrevistas electrónicas o por correo-e no fueron empleadas para no excluir a los periodistas que no tuvieran acceso a correo-e o Internet.

A los periodistas se les garantizó la completa confidencialidad de sus respuestas. La encuesta fue del tipo "doble blind", es decir, que a los encuestados no se les informó quién patrocinó la investigación, ni el patrocinador podrá saber quienes fueron los encuestados o conectar la identidad de los encuestados con las respuestas que pudieran haber dado a los entrevistadores.

A los periodistas que aceptaron emplear los 10 a 15 minutos necesarios para la entrevista se les dijo que en agradecimiento por su participación, se haría una donación al Comité de Libertad de Prensa de la Sociedad Interamericana de Prensa. La contribución fue hecha en enero de 2001.

(20 de marzo del 2001)